一顆隕石墜落,一對年輕情侶將它撿回了自己的小鎮,卻未料其中潛藏著人類無法與之抗衡的病毒。爆發後,小鎮居民幾無倖免,兩個回收小組的人也在接觸唯一的生還者後傳回即刻死亡的錄像。在生化防禦 (Biological Defense) 部門負責人George W. Mancheck的召集下野火 (Wildfire) 小組隨即集結:Dr. Jeremy Stone,首席顧問及野火計畫及實驗中心負責人,生物科學領域的佼佼者。跟妻子和兒女的關係則與他的聲望成反比、Dr. Angela Noyce,前生物學家現職外科醫生,專長為熱帶及外來疾病。曾跟Jeremy Stone有過一段沒有結果的愛情、Dr. Charlene Barton,病理學家,之前於疾病控管中心 (Centers for Disease Control and Prevention,簡稱CDC) 工作,現在則任職於舊金山衛生部門、少校Bill Keane,醫學博士,軍隊感染疾病醫學研究中心的病毒學家。跟Jeremy Stone有過節、Dr. Tsi Chou,微生物學家,十年前則是中國政府首席生化武器設計師之一,現職則是反生化恐怖主義的顧問。五位專家合力對抗這致命的病毒;與此同時,嗑藥記者 Jack Nash則因為線人的消息也開始追查這條世紀新聞。
用農藥殺死週遭的鳥類,眾人來到現已隔離的疫區回收了被拆開的衛星,同時也救回了兩名倖存者:酒精中毒的老人跟一個小嬰兒,抗病毒原因不明。他們將兩名生還者及衛星帶回位在地底深處,建構在核子裝置上的野火實驗中心。為避免致命病毒因任何原因外洩,當實驗中心的自爆裝置被啟動後,只有根據統計最能在緊急情況下做出正確判斷的單身男性Bill Keane能夠在15分鐘的倒數時間內中止自爆程序。眾人發現該裝置並非如將軍所說只是一個普通的衛星,而是被設計來捕捉並保存生物的容器;同時也發現衛星內部的蜂巢結構上有著一個尚無法分析材質的黑色物質。為了確保消息無法外洩,軍方故意假藉機械故障而讓野火實驗室對外的通訊機能中斷。